English
Fossil fuels (coal, oil, natural gas) formed from ancient organisms. They are energy-dense and reliable but nonrenewable and the main source of $\text{CO}_2$ and air pollution. Coal is the dirtiest; natural gas burns cleaner but leaks methane 甲烷.
Coal forms in stages, and its rank climbs with the heat, pressure, and depth of burial it has endured. Partly decomposed plant matter first becomes peat 泥炭 (which can itself be dried and burned), then soft brown lignite, then bituminous 烟煤 coal, and finally hard anthracite 无烟煤 – each step is drier, more carbon-rich, and higher in energy, so anthracite burns hottest and cleanest.
Oil and natural gas are increasingly reached by hydraulic fracturing 水力压裂 ("fracking"): a high-pressure fluid is pumped into shale rock to crack it open and release the trapped fuel. It has unlocked huge reserves, but it can contaminate groundwater (methane and chemicals reaching drinking-water wells), release volatile organic compounds 挥发性有机化合物 into the air, and trigger minor earthquakes.
Crude oil can also be recovered from tar sands 油砂 – a mix of clay, sand, water, and thick bitumen 沥青. Separating the oil is energy- and water-intensive and clears large areas of land, so its environmental cost per barrel of oil is high.
Português
Combustíveis fósseis (carvão, petróleo, gás natural) formaram-se a partir de organismos antigos. São densos em energia e confiáveis, mas não renováveis e a principal fonte de $\text{CO}_2$ e poluição do ar. O carvão é o mais sujo; o gás natural queima mais limpo, mas vaza metano 甲烷.
*Uma mina de lignito 褐煤 (carvão marrom) a céu aberto abastecendo a usina 发电站 atrás dela — o combustível é extraído do solo e queimado no local
O carvão forma-se em etapas, e seu grau aumenta com o calor, pressão e profundidade de soterramento que suportou. Matéria vegetal parcialmente decomposta torna-se primeiro turfa 泥炭 (que pode ser secada e queimada), depois lignito marrom mole, depois carvão betuminoso 烟煤, e finalmente antracite duro anthracite 无烟煤 — cada etapa é mais seca, rica em carbono e com maior energia, assim o antracite queima mais quente e limpo.
O petróleo e o gás natural são cada vez mais alcançados por fraturamento hidráulico 水力压裂 (
O petróleo bruto também pode ser recuperado de areias betuminosas 油砂 – uma mistura de argila, areia, água e betume espesso 沥青. Separar o óleo é intensivo em energia e água e limpa grandes áreas de terra, então seu custo ambiental por barril de petróleo é alto.