A alocação de recursos

A economia divide-se em duas partes:

• microeconomia 微观经济学 — o estudo de partes individuais da economia, como um setor ou um produto específico.
• macroeconomia 宏观经济学 — o estudo da economia como um todo, como empregos totais, preços e crescimento.

Um mercado 市场 é qualquer lugar ou sistema onde compradores e vendedores se encontram para negociar. Não precisa de um prédio — pode ser online ou pelo telefone.

Quando um mercado é livre, ninguém está encarregado de decidir o que produzir. Em vez disso, o mecanismo de preços 价格机制 (o movimento livre dos preços) aloca 配置 recursos 资源 — ele decide o que é produzido, como e para quem. O preço desempenha três funções:

• a função de sinalização 信号 — uma mudança de preço informa compradores e vendedores sobre o que está acontecendo. Um preço crescente sinaliza "produza mais"; um preço decrescente sinaliza "produza menos".
• a função de incentivo 激励 — um preço mais alto dá às empresas 企业 um motivo para produzir mais, pois elas podem ganhar mais.
• a função de racionamento 配给 — quando um produto é escasso, seu preço sobe. O preço alto distribui a quantidade limitada àqueles dispostos a pagar.

Demanda 需求 é a quantidade de um bem 物品 que consumidores 消费者 (compradores) estão dispostos e capazes de comprar a cada preço, em um período de tempo.

A lei da demanda 需求定律 diz: quando o preço de um bem aumenta, a quantidade demandada diminui; quando o preço cai, a quantidade demandada aumenta. Preço e quantidade se movem em direções opostas — uma relação inversa 反向关系. Isso é verdade ceteris paribus 其他条件不变 (uma frase latina que significa "todas as outras coisas permanecem as mesmas").

Movimentos e deslocamentos

Ajuda separar duas ideias:

• quantidade demandada 需求量 — a quantidade comprada a um único preço.
• demanda — o padrão total de compras a cada preço.

Em um diagrama de demanda, o preço está no eixo vertical e a quantidade no horizontal. A curva de demanda 需求曲线 inclina-se para baixo da esquerda para a direita: alto preço, baixa quantidade; baixo preço, alta quantidade.

• Uma mudança no próprio preço do bem causa um movimento ao longo da curva de demanda. Você desliza para um novo ponto na mesma linha.
• Uma mudança em qualquer outra condição causa um deslocamento 移动 de toda a curva. Um deslocamento para a direita significa que mais é demandado a cada preço; um deslocamento para a esquerda significa que menos é demandado.

Condições da demanda

Estas são as coisas (além do próprio preço do bem) que deslocam a curva de demanda:

• renda 收入 — mais renda geralmente significa mais demanda.
• gostos 偏好 — se um bem se torna popular, a demanda aumenta.
• preço de substitutos 替代品 — bens usados em vez uns dos outros (chá e café). Se o café ficar mais caro, a demanda por chá aumenta.
• preço de complementares 互补品 — bens usados juntos (carros e combustível). Se carros ficarem mais caros, a demanda por combustível cai.
• população 人口 — mais pessoas significam mais demanda.
• publicidade 广告 — bons anúncios aumentam a demanda.

Oferta 供给 é a quantidade de um bem que as empresas estão dispostas e capazes de vender a cada preço, em um período de tempo.

A lei da oferta 供给定律 diz: quando o preço sobe, a quantidade ofertada também sobe. Preço e quantidade se movem na mesma direção — uma relação direta 正向关系. As empresas oferecem mais a um preço alto porque podem ganhar mais.

Movimentos e deslocamentos

• quantidade ofertada 供给量 — a quantidade oferecida a um único preço.
• A curva de oferta 供给曲线 inclina-se para cima da esquerda para a direita.
• Uma mudança no próprio preço do bem → um movimento ao longo da curva.
• Uma mudança em qualquer outra condição → um deslocamento de toda a curva.

Condições da oferta

• custos de produção 生产成本 — se os custos aumentam, as empresas oferecem menos (curva se desloca para a esquerda).
• tecnologia 技术 — tecnologia melhorada reduz custos, aumentando a oferta.
• impostos e subsídios — um imposto 税收 sobre um bem aumenta os custos das empresas (oferta cai); um subsídio 补贴 (dinheiro do governo) reduz custos (oferta aumenta).
• clima — importante para produtos agrícolas.
• número de empresas — mais empresas significam mais oferta.

O preço de um bem é definido onde a demanda e a oferta se encontram. Desenhe ambas as curvas em um único diagrama. Elas se cruzam em um único ponto. Este ponto fornece:

• o preço de equilíbrio 均衡 — o preço em que a quantidade que os compradores querem comprar corresponde exatamente à quantidade que as empresas querem vender.
• a quantidade de equilíbrio — a quantidade negociada naquele preço.

Em equilíbrio, a quantidade demandada iguala-se à quantidade ofertada. Não há bens sobrando nem compradores esperando.

Quando uma curva se desloca, o ponto de cruzamento se move, então o preço e a quantidade mudam:

• Aumenta a demanda (deslocamento para a direita): o preço aumenta e a quantidade aumenta.
• Diminui a demanda (deslocamento para a esquerda): o preço diminui e a quantidade diminui.
• Aumenta a oferta (deslocamento para a direita): o preço diminui e a quantidade aumenta.
• Diminui a oferta (deslocamento para a esquerda): o preço aumenta e a quantidade diminui.

Desequilíbrio

Se o preço não estiver em equilíbrio, o mercado está em desequilíbrio 非均衡:

• Se o preço estiver abaixo do equilíbrio, os compradores querem mais do que as firmas oferecem. Isso é excesso de demanda 超额需求, também chamado de escassez 短缺. Os compradores competem, empurrando o preço para cima até que o equilíbrio retorne.
• Se o preço estiver acima do equilíbrio, as firmas oferecem mais do que os compradores desejam. Isso é excesso de oferta 超额供给, também chamado de excedente 过剩. Os vendedores reduzem o preço até que o equilíbrio retorne.

Elasticidade-preço da demanda 需求价格弹性 mede quanto a quantidade demandada muda quando o preço muda.

PED = (% variação na quantidade demandada) ÷ (% variação no preço)

(Geralmente ignoramos o sinal negativo e lemos o tamanho do número.) Os determinantes 决定因素 (as coisas que determinam o PED) incluem se o bem tem substitutos próximos, se é uma necessidade ou um luxo, e qual parte da renda ele consome.

Exemplo resolvido. Quando o preço de um bem sobe 20%, a quantidade demandada cai 10%. Calcule o PED.

PED = (% variação na quantidade demandada) ÷ (% variação no preço) = 10 ÷ 20 = 0.5.

Como 0.5 é menor que 1, a demanda é inelástica — a quantidade mudou em uma porcentagem menor do que o preço.

Lendo o valor

• PED maior que 1: a demanda é elástica 富有弹性. A quantidade muda numa grande %. (Bens com muitos substitutos, como uma marca de batata frita.)
• PED menor que 1: a demanda é inelástica 缺乏弹性. A quantidade muda numa pequena %. (Necessidades com poucos substitutos, como gasolina ou sal.)
• PED igual a 1: elasticidade unitária 单位弹性. A quantidade muda na mesma % que o preço.

PED e receita total

Receita total 总收益 é o dinheiro que uma firma recebe das vendas: preço × quantidade vendida. (Para o comprador, esse mesmo dinheiro é despesa total 总支出.) O PED diz a uma firma o que acontece com a receita se ela mudar seu preço:

• Se a demanda for inelástica, aumentar o preço aumenta a receita total (a quantidade cai pouco).
• Se a demanda for elástica, aumentar o preço diminui a receita total (a quantidade cai muito).

Isso é útil. Uma firma define preços sabendo como os compradores reagirão. Um governo tributa bens inelásticos (como cigarros) porque as pessoas continuam comprando-os, assim o imposto arrecada muito dinheiro.

Exemplo resolvido. Uma empresa de ônibus vende 1,000 passagens por dia a £2 cada. Ela aumenta o preço em 10% para £2.20, e as vendas diárias caem em 5% para 950. Calcule a PED (Elasticidade-Preço da Demanda) e determine o que acontece com a receita total.

• PED = 5 ÷ 10 = 0.5, portanto a demanda é inelástica (inferior a 1).
• receita antiga = £2 × 1,000 = £2,000.
• nova receita = £2.20 × 950 = £2,090.

A receita total aumentou em £90. Como a demanda é inelástica, o preço subiu numa porcentagem maior do que a quantidade caiu, então aumentar o preço elevou a receita.

Elasticidade-preço da oferta 供给价格弹性 mede quanto a quantidade ofertada muda quando o preço muda.

PES = (% variação na quantidade ofertada) ÷ (% variação no preço)

A oferta é elástica se o PES for maior que 1, e inelástica se o PES for menor que 1.

Exemplo resolvido. Quando o preço de um bem sobe 10%, a quantidade ofertada sobe 30%. Calcule o PES.

PES = (% variação na quantidade ofertada) ÷ (% variação no preço) = 30 ÷ 10 = 3.

Como 3 é maior que 1, a oferta é elástica.

Os determinantes do PES são:

• tempo — a oferta é mais elástica num longo período, pois as firmas podem alterar sua produção.
• capacidade ociosa 闲置产能 — se uma firma possui máquinas e trabalhadores ociosos, ela pode aumentar a produção rapidamente, logo a oferta é elástica.
• estoques 库存 — bens armazenados podem ser vendidos rapidamente, tornando a oferta elástica.
• facilidade de alternar fatores de produção — se uma firma pode mover facilmente os fatores de produção para fabricar este bem, a oferta é mais elástica.

Produtos agrícolas geralmente têm oferta inelástica no curto prazo, pois as colheitas levam uma estação para crescer.

Em uma economia de mercado 市场经济, o mecanismo de preço toma todas as decisões. Não há planejamento governamental. (O oposto é uma economia planificada 计划经济, onde o governo toma as decisões.)

Vantagens do sistema de mercado:

• Preços guiam recursos para onde são desejados, sem ninguém planejar.
• As firmas competem, reduzindo custos e criando bens novos e melhores.
• Os consumidores têm ampla escolha.

Desvantagens:

• Alguns bens úteis não são produzidos porque não geram lucro.
• Os fortes (firmas e pessoas ricas) se saem bem; os fracos podem ficar sem nada.
• Os mercados podem falhar (veja abaixo).

Falha de mercado 市场失灵 ocorre quando o mecanismo de preço leva a um uso ineficiente 低效率 dos recursos — os recursos não são distribuídos da melhor forma para a sociedade. As principais causas:

Custos e benefícios externos

Ao produzir ou consumir algo, o custo ou benefício para você nem sempre é o custo ou benefício para todos.

• um custo privado 私人成本 é o custo para a pessoa que realiza a atividade.
• um custo externo 外部成本 é um custo pago por outras pessoas — por exemplo, fumaça de uma fábrica prejudica famílias vizinhas.
• o custo social 社会成本 é o custo privado mais o custo externo (o custo para toda a sociedade).

Da mesma forma:

• um benefício privado 私人效益 é o benefício para a pessoa que realiza a atividade.
• um benefício externo 外部效益 é um benefício que outros recebem gratuitamente — por exemplo, o jardim arrumado do vizinho é bonito para você também.
• o benefício social 社会效益 é o benefício privado mais o benefício externo.

Os mercados falham porque firmas e consumidores pensam apenas em seus custos e benefícios privados, não nos externos.

Bens de mérito, demérito e públicos

• bens de mérito 有益物品 são melhores para você do que você imagina, então o mercado produz poucos demais (educação, saúde).
• bens de demérito 有害物品 são piores para você do que você imagina, então o mercado produz muitos demais (cigarros, álcool).
• bens públicos 公共物品 são coisas que todos podem usar e ninguém pode ser impedido de usar, como luzes de rua ou defesa nacional. O mercado não produz nenhum, pois as firmas não podem cobrar por eles.

Abuso de poder de monopólio

Um monopólio 垄断 é uma única firma que controla um mercado. Sem concorrência, ela pode cobrar preços altos e vender bens de baixa qualidade. Esta é outra falha de mercado.

Uma economia mista 混合经济 possui ambos:

• um setor privado 私营部门 — firmas pertencentes a pessoas, guiadas pelo mecanismo de preço.
• um setor público 公共部门 — atividades operadas pelo governo.

A maioria das economias reais é mista; a da China, por exemplo, é uma economia de mercado socialista. O governo intervém para corrigir falhas de mercado. Esta é a intervenção 干预 governamental. Os principais métodos:

Avaliando a intervenção

A intervenção pode corrigir falhas de mercado, mas tem custos. Impostos e regulamentos custam dinheiro para serem arrecadados e fiscalizados. Os governos também podem errar (isso é chamado de falha governamental). Portanto, você deve sempre ponderar os efeitos positivos contra os negativos antes de decidir.

• Uma mudança no próprio preço de um bem é um movimento ao longo da curva; uma mudança em qualquer outra variável (renda, preferências, preços relacionados) desloca toda a curva.
• Equilíbrio é onde a demanda encontra a oferta. Abaixo dele há excesso de demanda (escassez, então o preço sobe); acima dele há excesso de oferta (excedente, então o preço cai).
• PED = %ΔQ ÷ %ΔP. A demanda é inelástica se PED < 1 (raising price raises revenue) and elástica if PED > 1 (aumentar o preço reduz a receita).
• Falha de mercado (custos externos, bens de mérito/demérito/públicos, monopólio) significa que os recursos são mal utilizados; o governo corrige isso com impostos, subsídios, regulamentos e fornecimento direto.