Agentes tomadores de decisiones microeconómicos

Hace mucho tiempo, las personas intercambiaban bienes directamente. Esto se llama barter (intercambio de bienes). El trueque es difícil: debes encontrar a alguien que tenga lo que quieres y quiera lo que tienes. El dinero resuelve este problema.

Las funciones del dinero

El dinero cumple cuatro funciones:

• un medio de cambio — intercambias dinero por bienes, por lo que no necesitas el trueque.
• un almacén de valor — puedes guardar dinero ahora y gastarlo después, porque mantiene su valor.
• una unidad de cuenta — el dinero mide y compara el valor de las cosas (esto es el precio).
• un medio de pago diferido — puedes comprar ahora y pagar más tarde.

Las características del dinero

Un buen dinero debe ser:

• duradero — dura mucho tiempo.
• portátil — fácil de transportar.
• divisible — puede dividirse en cantidades pequeñas para pagos menores.
• limitado en oferta, difícil de copiar y aceptado por todos.

Bancos

• Un banco central es el banco del gobierno. Emite billetes, cuida del sistema bancario y establece las tasas de interés. Hay uno en cada país.
• Los bancos comerciales son los bancos ordinarios que usan las personas y las empresas. Mantienen seguros los ahorros, prestan dinero y permiten que las personas paguen entre sí.

Un hogar es una persona o grupo que vive junta y toma decisiones económicas. Cada hogar debe elegir cuánto gastar, ahorrar y endeudarse.

• ahorro son los ingresos que no se gastan ahora.
• endeudamiento es gastar dinero que aún no tienes, y devolverlo más tarde (generalmente con un cargo adicional).

Tres factores principales cambian estas decisiones:

• ingresos — con mayores ingresos, la gente gasta y ahorra más.
• tasas de interés — una tasa de interés más alta hace que ahorrar sea más rentable y que endeudarse sea más caro. Por lo tanto, el ahorro aumenta y el endeudamiento disminuye.
• confianza — si la gente se siente segura sobre sus empleos y el futuro, gasta y se endeuda más. Si están preocupadas, ahorran más.

Elegir una profesión

Cuando un trabajador elige una ocupación (un tipo de trabajo), dos clases de factores son importantes:

• factores salariales — el salario. El salario es el dinero que ganas. Un salario más alto atrae a más trabajadores.
• factores no salariales — todo lo demás: horas de trabajo, vacaciones, qué tan seguro o agradable es el trabajo, si disfrutas del trabajo, distancia desde casa y la oportunidad de ascender a un puesto superior.

Por qué los trabajadores ganan diferentes cantidades

No todos los trabajadores reciben el mismo salario. Las razones incluyen:

• habilidad y calificaciones — los trabajadores difíciles de reemplazar, o aquellos que estudiaron durante años, ganan más.
• peligro — los trabajos riesgosos o sucios pueden pagar más para atraer trabajadores.
• sindicatos — un sindicato es un grupo de trabajadores que se unen para negociar mejores salarios y condiciones. Los sindicatos fuertes pueden aumentar los salarios.
• discriminación — el trato injusto debido al género, la raza o la edad puede causar brechas salariales injustas.

División del trabajo

La división del trabajo (también llamada especialización) significa dividir un trabajo en tareas pequeñas, con cada trabajador realizando una tarea repetidamente.

Ventajas: los trabajadores se vuelven más rápidos y hábiles en su única tarea; se pierde menos tiempo moviéndose entre tareas; esto aumenta la producción.

Desventajas: realizar una sola tarea es aburrido, por lo que los trabajadores pueden cometer errores o renunciar; si falta un trabajador, toda la línea puede detenerse; cada trabajador solo aprende una habilidad.

El tamaño de las empresas

Las empresas vienen en muchos tamaños, desde una persona hasta compañías gigantes. Podemos medir el tamaño por el número de trabajadores, la cantidad de capital utilizado o la producción.

Algunas empresas permanecen pequeñas porque: el mercado es pequeño; el producto es personal (como un peluquero); el propietario quiere mantener el control; o hay poco dinero para crecer.

Cómo crecen las empresas

Las empresas crecen vendiendo más, o uniéndose con otras empresas. Cuando dos empresas se unen, se trata de una fusión (o adquisición). Hay tres tipos:

• fusión horizontal — dos empresas en la misma etapa de la misma industria se unen (dos fabricantes de autos).
• fusión vertical — dos empresas en etapas diferentes de la misma industria se unen (un fabricante de autos y un fabricante de neumáticos). "Hacia atrás" es hacia el proveedor; "hacia adelante" es hacia el vendedor.
• fusión conglomerada — dos empresas en industrias diferentes se unen (un fabricante de autos y una empresa alimentaria).

Fallo empresarial

Las empresas pueden sufrir fallo empresarial (cierran sus puertas) por muchas razones: costos demasiado altos, ventas insuficientes, mala gestión, demasiados rivales, falta de efectivo o una caída en la demanda.

Intensivo en mano de obra e intensivo en capital

• La producción intensiva en mano de obra utiliza mucha mano de obra (muchos trabajadores) y poca maquinaria — por ejemplo, artesanía hecha a mano.
• La producción intensiva en capital utiliza mucho capital (máquinas) y pocos trabajadores — por ejemplo, una fábrica moderna de autos.

Productividad

La productividad significa la producción por trabajador (o por máquina) en un tiempo determinado. Una mayor productividad significa que cada trabajador produce más, por lo que el costo de cada unidad disminuye. La capacitación, mejores máquinas y buena gestión aumentan la productividad.

Demanda y oferta de factores

Las empresas compran factores de producción (tierra, mano de obra, capital y emprendimiento). El precio y la cantidad de cada factor se determinan por su propia demanda y oferta, igual que en cualquier mercado. Por ejemplo, si muchas empresas buscan trabajadores calificados, el salario de esos trabajadores aumenta.

Economías y deseconomías de escala

A medida que una empresa crece y produce más, el costo de cada unidad puede cambiar:

• economías de escala — a medida que aumenta la producción, el costo promedio de cada unidad disminuye. Razones: comprar materiales al por mayor es más barato, las máquinas grandes funcionan más eficientemente y las empresas grandes piden prestado dinero a bajo costo.
• deseconomías de escala — si una empresa crece demasiado, el costo promedio de cada unidad comienza a aumentar. Razones: una empresa enorme es difícil de manejar, los mensajes viajan lentamente y los trabajadores pueden sentirse menos importantes.

Estas pueden ser internas (causadas por el propio tamaño de la empresa) o externas (causadas por el crecimiento de toda la industria).

Costos

Un costo es el dinero que gasta una empresa para producir. Los costos se dividen en:

• costos fijos — costos que no cambian con la producción, como el alquiler y el seguro. Los pagas incluso si no produces nada.
• costos variables — costos que cambian con la producción, como materiales y energía. Más producción significa más costo variable.
• costo total — costo fijo más costo variable.
• costo promedio — el costo de cada unidad: costo total dividido por el número de unidades producidas.

Ingresos

El ingreso es el dinero que recibe una empresa por vender sus bienes.

• ingreso total — el precio multiplicado por la cantidad vendida.
• ingreso promedio — ingreso total dividido por la cantidad vendida (esto es lo mismo que el precio).

Ganancias y otros objetivos

La ganancia es lo que queda después de los costos:

ganancia = ingreso total − costo total

Ejemplo resuelto. Una empresa tiene costos fijos de £2,000 y costos variables de £3 por unidad. Produce 500 unidades y las vende a £10 cada una. Encuentre su costo total, ingreso total, ganancia y costo promedio.

• costo variable = 3 × 500 = £1,500, por lo que el costo total = 2,000 + 1,500 = £3,500.
• ingreso total = 10 × 500 = £5,000.
• ganancia = 5,000 - 3,500 = £1,500.
• costo promedio = costo total ÷ unidades = 3,500 ÷ 500 = £7 por unidad.

La empresa obtiene ganancias porque el precio (£10) está por encima del costo promedio (£7).

La mayoría de las empresas quieren obtener la mayor ganancia posible. Pero las empresas pueden tener otros objetivos:

• supervivencia — una empresa nueva primero solo quiere seguir operando.
• crecimiento — hacerse más grande para ganar economías de escala y poder de mercado.
• objetivos sociales — algunas empresas buscan ayudar a las personas o proteger el medio ambiente, no solo ganar ganancias.

Los mercados difieren en cuántas empresas hay y qué tan difícil es para nuevas empresas entrar.

Mercados competitivos

Un mercado competitivo tiene muchas empresas vendiendo bienes similares, y es fácil para nuevas empresas entrar. Esto es fuerte competencia. En tal mercado:

• las empresas deben mantener los precios bajos y la calidad alta, o los compradores irán a otro lugar.
• las empresas trabajan duro para reducir costos y crear nuevos productos.

Esto es bueno para los consumidores: precios bajos, amplia elección y buena calidad.

Monopolio

Un monopolio es un mercado con solo una empresa, o una empresa que controla la mayor parte de él. A las nuevas empresas les cuesta entrar debido a las barreras de entrada — por ejemplo, costos de inicio muy altos, o la única empresa controlando suministros clave.

En un monopolio:

• la empresa puede cobrar precios altos, porque los compradores no tienen otra opción.
• hay poca presión para mejorar la calidad o reducir costos.
• pero un gran monopolio puede ganar economías de escala, y puede usar sus ganancias para financiar investigación.

Competencia versus monopolio

• Las cuatro funciones del dinero: un medio de cambio, un almacén de valor, una unidad de cuenta y un medio de pago diferido.
• Fórmulas clave: ganancia = ingreso total − costo total; ingreso total = precio × cantidad; costo promedio = costo total ÷ número de unidades.
• Los costos fijos no cambian con la producción (alquiler, seguro); los costos variables sí lo hacen (materiales, energía). Costo total = fijo + variable.
• Las economías de escala hacen que el costo promedio baje a medida que crece una empresa; crecer demasiado trae deseconomías de escala (el costo promedio sube).
• Conoce los tipos de fusión: horizontal (misma etapa de la misma industria), vertical (etapas diferentes de una industria), conglomerada (industrias diferentes).