Intervención microeconómica del gobierno (A Level)

Un gobierno cuenta con múltiples herramientas para orientar un mercado hacia un mejor uso de los recursos.

• Un impuesto indirecto sobre un bien que genera externalidades negativas (como el combustible) aumenta su precio y reduce la cantidad consumida.
• Una subvención para un bien que genera externalidades positivas (como los paneles solares) disminuye su precio y aumenta la cantidad.
• Un control de precios establece un precio máximo o mínimo legal.
• Los permisos negociables fijan un límite total a la contaminación y permiten a las empresas comprar y vender el derecho a contaminar.
• La regulación utiliza normas y leyes, como prohibiciones, estándares de seguridad y límites de emisiones.
• La provisión estatal significa que el gobierno provee directamente un bien, generalmente sin costo (escuelas, hospitales, defensa nacional).
• La nacionalización consiste en llevar una industria bajo propiedad gubernamental; la privatización es vender una industria estatal a propietarios privados.

Política de competencia

Una empresa con poder de monopolio puede elevar los precios y reducir la producción. La política de competencia es el conjunto de leyes utilizado para proteger la competencia: por ejemplo, bloqueando fusiones que generen demasiado poder, prohibiendo la fijación de precios y sancionando a las empresas que abusen de su posición.

Falla del gobierno

La intervención puede tener efectos contraproducentes. La falla del gobierno ocurre cuando la acción del gobierno conduce a un peor uso de los recursos que antes —debido a información deficiente, altos costos, largos rezagos temporales o efectos no intencionados (como un mercado negro causado por un control de precios)—.

Es importante distinguir dos palabras que suenan igual:

• Equidad significa justicia: que las personas reciban lo justo, lo cual puede no implicar una participación igualitaria.
• Igualdad significa que todos reciban lo mismo.

Un resultado justo (equitativo) no siempre es igualitario. La mayoría de los gobiernos se preocupan por niveles excesivos de desigualdad.

Recuerde la diferencia entre las dos cosas que se reparten:

• Ingreso es un flujo recibido a lo largo del tiempo (salarios, renta, intereses).
• Riqueza es un stock de activos poseídos (casas, acciones, ahorros).

Medición de la desigualdad

• La curva de Lorenz es un gráfico. Representa la participación del ingreso total frente a la participación de la población, ordenada desde el más pobre al más rico. Una línea diagonal recta indicaría igualdad perfecta. Cuanto más se curva la gráfica hacia abajo respecto a la línea, mayor es la desigualdad del país.
• El coeficiente de Gini convierte esto en un único número entre 0 y 1. Cero significa igualdad perfecta; uno significa que una persona tiene todo. Un número mayor indica mayor desigualdad.

Políticas de redistribución

• Un impuesto progresivo retiene una proporción mayor de los ingresos más altos.
• Las prestaciones sociales (también llamadas pagos transferidos) entregan dinero a los pobres, a los ancianos y a los desempleados.
• Los servicios públicos gratuitos (educación, salud) elevan el nivel de vida real de los más pobres.

Estas medidas generan redistribución: traslado de ingresos de personas ricas a personas más pobres. Es más difícil redistribuir la riqueza que el ingreso, porque los ricos pueden ocultar activos o moverlos al extranjero, y los impuestos a la riqueza son difíciles de recaudar.

Ejemplo resuelto. El país X tiene un coeficiente de Gini de 0,25 y el país Y uno de 0,48. ¿Qué significa eso y cómo se ve cada curva de Lorenz? El Gini va de 0 (igualdad perfecta) a 1 (una persona lo tiene todo), por lo que un número mayor significa más desigualdad: el país Y, con 0,48, es marcadamente más desigual que el X, con 0,25. En el gráfico, la curva de Lorenz del país Y se hunde más por debajo de la línea de igualdad a 45°, mientras que la del país X la sigue más de cerca. El coeficiente de Gini es exactamente el área entre la línea de igualdad y la curva de Lorenz, expresada como fracción de todo el triángulo bajo esa línea —por eso un hundimiento mayor produce un número mayor. Vale la pena mencionar una advertencia: el Gini mide solo la desigualdad relativa. No dice nada sobre los niveles de vida absolutos, por lo que un país pobre y uno rico pueden compartir el mismo Gini.

Un salario es simplemente un precio —el precio del trabajo—, por lo que usamos oferta y demanda para estudiar el mercado laboral.

Demanda de mano de obra

La demanda de mano de obra es una demanda derivada: las empresas desean contratar trabajadores no por sí mismos, sino para producir bienes que se vendan. Por ello, la demanda de trabajo depende del producto marginal de los ingresos (PMI) —el ingreso adicional que genera un trabajador extra—. Un trabajador vale la pena contratarlo mientras el PMI sea al menos tan grande como el salario.

Oferta de mano de obra

La oferta de mano de obra para un empleo aumenta cuando sube el salario, y también depende de la capacitación necesaria, las condiciones de trabajo y cuántas personas posean las habilidades adecuadas.

En un mercado laboral competitivo, el salario se estabiliza donde la demanda de mano de obra iguala a la oferta.

Cuando el mercado no es competitivo

• Una monopsonia es un único comprador dominante de mano de obra (por ejemplo, el único gran empleador en una ciudad). Puede pagar un salario por debajo del nivel competitivo y contratar menos trabajadores.
• Un sindicato es un grupo organizado de trabajadores que negocia salarios más altos. Un sindicato puede empujar el salario por encima del nivel competitivo, pero esto podría reducir el número de empleos.
• El salario mínimo nacional es un piso legal para el salario. Establecido por encima del salario de mercado, eleva los salarios bajos pero puede causar cierto desempleo. Curiosamente, en una monopsonia puede aumentar tanto el salario como el empleo.

Diferenciales salariales y discriminación

Los salarios difieren entre trabajos; esto constituye un diferencial salarial. Las razones principales son diferencias en el PMI (el trabajo calificado es más productivo), la formación y cualificaciones necesarias, y el riesgo o la desagradabilidad del trabajo.

Algunas brechas salariales provienen de la discriminación: pagar a las personas de forma distinta debido a género, raza o edad en lugar de basarlo en su productividad. Los gobiernos utilizan leyes de igualdad salarial y leyes contra la discriminación para reducirla.

• Evalúe formas de corregir la falla del mercado y advierta sobre la falla del gobierno (efectos no intencionales, mala información).
• Distinga entre equidad e igualdad; discuta la redistribución (impuestos progresivos, prestaciones sociales) y su compromiso con los incentivos.
• Analice un mercado laboral mediante la demanda y oferta de mano de obra, y explique los diferenciales salariales y el efecto de un salario mínimo.