Articles — a, an, the
a, an, the — small words, big job
- Articles come before nouns. English uses them a lot — Chinese doesn't.
- a / an = one, not specific. the = a specific one we both know.
- Sometimes we use no article at all.
A cat came in. The cat now owns the sofa.
a, an, the — petits mots, grand travail
- Les articles précèdent les noms. L'anglais en utilise beaucoup — le chinois non.
- a / an = un, pas spécifique. the = un spécifique que nous connaissons tous les deux.
- Parfois, nous n'utilisons aucun article du tout.
A cat came in. The cat now owns the sofa.
a / an — one, not specific
- Use before a singular countable noun: a book, an apple.
- a before a consonant sound; an before a vowel sound.
- Listen to the sound: an hour (h is silent), a university (it starts "yu-").
a / an — un, pas spécifique
- Utiliser devant un nom singulier dénombrable : a book, an apple.
- a devant un son consonne ; an devant un son voyelle.
- Écouter le son : an hour (h muet), a university (il commence par « y »).
a or an? Listen to the sound · a ou an ? Écoutez le son
Choose a / an by the SOUND that follows, not the letter. · Choisissez a / an selon le SON qui suit, pas la lettre.
Choose the correct article: I waited for ___ hour. · Choisissez l'article correct : I waited for ___ hour.
“hour” starts with a vowel sound (h is silent) → an hour. · « hour » commence par un son vocalique (h muet) → an hour.
Translate into English: 她是一名工程师。 · Traduisez en anglais : 她是一名工程师。
“engineer” starts with a vowel sound → an: “She is an engineer.” · « engineer » commence par un son vocalique → an : « She is an engineer. »
the — the specific one
- Use the when we both know which one: Close the door.
- For something mentioned again: I saw a cat. The cat was black.
- For unique things (the sun, the moon) and before superlatives (the best).
the — celui qui est spécifique
- Utiliser the lorsque nous savons tous les deux lequel : Close the door.
- Pour quelque chose mentionné à nouveau : I saw a cat. The cat was black.
- Pour des choses uniques (the sun, the moon) et devant les superlatifs (the best).
Complete with one word: ___ sun is very bright today. · Complétez avec un seul mot : ___ sun is very bright today.
The sun is unique → use “the”: The sun is bright. · Le soleil est unique → utilisez « the » : The sun is bright.
zero article — no word at all
- Plural / uncountable nouns in general: I like music. Cats are cute.
- Names of people, most countries, cities: Tom, China, Beijing.
- Fixed phrases: go to school / bed / work.
Zéro article — aucun mot du tout
- Pluriels / noms non dénombrables en général : I like music. Cats are cute.
- Noms de personnes, la plupart des pays, villes : Tom, China, Beijing.
- Expressions fixes : go to school / bed / work.
Talking about music in general — is “I like the music.” correct? · Parler de la musique en général — « I like the music. » est-il correct ?
For music in general, use no article: “I like music.” · Pour la musique en général, n'utilisez aucun article : « I like music. »
Common mistakes
- ❌ I want to be teacher. → ✓ I want to be a teacher. — jobs need a / an.
- ❌ I went to home. → ✓ I went home. — no to, no the before home.
- ❌ He plays the football. → ✓ He plays football — but: play the piano.
Erreurs courantes
- ❌ I want to be teacher. → ✓ I want to be a teacher. — les métiers nécessitent a / an.
- ❌ I went to home. → ✓ I went home. — pas de to, pas de the devant home.
- ❌ He plays the football. → ✓ He plays football — mais : play the piano.
Which article? Match each phrase. · Quel article ? Associez chaque expression.
Unique things take the; a / an follow the sound; fixed phrases like go to bed take none. · Les choses uniques prennent le ; a / an suit le son ; les expressions figées comme go to bed ne prennent rien.
Is this correct? “She plays the piano.” · Est-ce correct ? « She plays the piano. »
Yes — instruments take the: play the piano / the violin. Sports take none: play football. · Oui — les instruments prennent le : play the piano / the violin. Les sports ne prennent rien : play football.
- a / an = one, not specific (an before a vowel sound).
- the = the specific one we both know.
- No article for general plurals / uncountables and most names.
- a / an = un, pas spécifique (an devant un son voyelle).
- the = celui qui est spécifique que nous connaissons tous les deux.
- Pas d'article pour les pluriels / non dénombrables généraux et la plupart des noms.
Write one sentence that uses “the” for something specific (for example: the door, the teacher, the book on your desk). · Écrivez une phrase qui utilise « the » pour quelque chose de spécifique (par exemple : the door, the teacher, the book on your desk).
Example: “Please open the window.” (a specific window we both know) · Exemple : « Please open the window. » (une fenêtre spécifique que nous connaissons tous les deux)